NASA, yörüngesi hızla alçalan Neil Gehrels Swift Gözlemevi’ni Dünya atmosferine girerek yanmadan önce daha yüksek bir yörüngeye taşımak için robotik uzay aracı LINK’i fırlattı.

ABD Havacılık ve Uzay Ajansı NASA, 2004’te fırlatılan ve gama ışını patlamaları gibi yüksek enerjili kozmik olayları gözlemleyen Swift Uzay Gözlemevi için kurtarma görevi başlattı. AP’nin haberine göre Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen LINK adlı robotik uzay aracı, Northrop Grumman’ın Pegasus roketiyle Marshall Adaları’ndan uzaya gönderildi.

NASA’ya göre Swift’in yörüngesi, son dönemde artan Güneş aktivitesinin Dünya atmosferini genişletmesiyle hızla alçaldı. Atmosferik sürtünmenin artması nedeniyle gözlemevinin Dünya’ya dönüş riski büyürken, bilimsel gözlemler yörüngenin korunması amacıyla geçici olarak durduruldu. 

Görev kapsamında LINK’in yaklaşık bir ay içinde Swift’e ulaşması, robotik kollarıyla teleskoba kenetlenmesi ve küçük iticileriyle gözlemevini daha güvenli bir yörüngeye taşıması planlanıyor. Reuters’a göre NASA, yaklaşık 30 milyon dolarlık görevle Swift’in operasyon ömrünü uzatmayı hedefliyor. 

NASA, görev başarılı olursa bunun uzayda servis için tasarlanmamış, insansız bir NASA aracının ticari bir robotik görevle yakalanıp yörüngesinin yükseltildiği ilk operasyon olacağını bildirdi. Swift’in görev tamamlandıktan sonra yeniden bilimsel gözlemlere dönmesi bekleniyor.